Vreemde Talen

Alfabet
In de precolumbiaanse tijd hadden de Mayatalen een eigen schrift dat een combinatie was van logografisch en syllabisch schrift. In de koloniale tijd werden de Mayatalen geschreven in een schrift dat gebaseerd was op het Latijnse alfabet. Schriftsystemen werden meestal ontwikkeld door missionarissen. Niet alle moderne Mayatalen hebben gestandaardiseerde schriftsystemen, maar de Mayatalen van Guatemala gebruiken een op het Latijnse schrift gebaseerd fonetisch spellingsysteem, ontwikkeld door de Academia de Lenguas Mayas de Guatemala (ALMG). Schriftsystemen voor de talen van Mexico worden ontwikkeld door het Instituto Nacional de Lenguas Indígenas (INALI). De letters k, p, t, en ch hebben vaak glottisslagen (zoals de korte pauze in het woord 'beamen') die ze onderscheiden van de gewone medeklinkers en er zijn ook specifieke letters voor lange klinkers en nasale klanken. De meeste Mayatalen kennen bijvoorbeeld geen 'd', 'g', en 'f' zoals in het Nederlands, maar gebruiken vaak specifieke combinaties van letters voor klanken die uniek zijn voor deze talen, zoals de letter Ch en Tz in het Yucateeks..

Verwantschap met andere talen
De Mayatalen zijn nauw verwant aan elkaar en maken allemaal deel uit van de Maya-taalfamilie, een van de belangrijkste taalfamilies in Meso-Amerika. Hoewel ze onderling niet altijd verstaanbaar zijn, delen ze een gemeenschappelijke grammaticale structuur en veel overeenkomsten in woordenschat. De Mayatalen zijn oorspronkelijk niet verwant aan andere Meso-Amerikaanse taalfamilies zoals het Azteeks, Nahuatl of Mixteeks, hoewel er in de loop der eeuwen wel enige wederzijdse invloed is geweest. Hieronder worden enkele voorbeelden gegeven van woorden in verschillende Mayatalen om de verwantschap te illustreren.

Mayatalen vergeleken met elkaar